Capteur à consommation ultra faible

Des chercheurs de l'université du Michigan (États-Unis) ont développé un capteur à consommation ultra faible, alimenté par énergie solaire. Le capteur mesure 2,5 x 3,5 x 1 mm et ne consomme même pas 1 nW (nanowatt). Grâce à un mode de veille 2000 fois plus économe en énergie que celui des capteurs similaires. Un peu de lumière du soleil de temps à autre suffit pour faire fonctionner le capteur pendant des années sans interruption. Le nouveau capteur est prévu par exemple pour des systèmes biomédicaux ou pour mesurer des vibrations dans des ponts ou des bâtiments.

Le capteur se réveille toutes les quelques minutes pour collecter des données, le reste du temps il dort. Dans le petit boîtier du capteur se trouvent un microcontrôleur ARM Cortex-M3 et une batterie à couches minces, tandis qu'un petit panneau solaire est monté dessus. La batterie fournit une tension de 4 V, mais le processeur n'a besoin que de 0,5 V. Un système de gestion d'énergie intelligent permet d'abaisser la tension d'alimentation quasiment sans pertes en fonction de la charge.