Erreur 404 : Impossible de trouver la planète demandée

Vint(on) Cerf, co-créateur de TCP/IP, le protocole de base d’Internet, travaille depuis quelques années avec des chercheurs de la NASA et de Mitre, entre autres, à l’extension de l'internet dans l’espace. Si cette entreprise réussit, les spationautes pourront un jour rester en contact avec les chercheurs partout dans le monde, tout en surveillant leurs enchères eBay.

Illustration : Lara Hartley

On savait déjà que les défis de la conquête de l’espace sont nombreux, on découvre qu'appliqués aux communications par Internet ils n'en sont que plus difficiles à relever: distances, obstruction de la ligne de visée (météorites), poids du matériel de communication, souvent trop lourd pour être envoyé dans l’espace, et exigence de robustesse extrême du matériel, lequel doit être soit autoréparateur soit réparable à distance.

Vinton Cerf — actuellement un des vice-présidents de Google — et ses collègues attaquent le problème par plusieurs faces. L'une de leurs approches est de modifier le protocole de communication utilisé actuellement entre routeurs IP terrestres et satellites en bande Ka de façon à imiter les transmissions un-vers-plusieurs qui fonctionnent si bien aujourd’hui, pour établir des connexions entre les satellites et des planètes, ou entre communautés spatiales à forte densité.

Une autre difficulté vient dles longues périodes de déconnexion, mal gérées par le protocole IP, typiques pour un réseau spatial avec ses distances énormes. Les réseaux tolérants aux délais (DTN) seront nécessaires, capables de stocker les messages dans les nœuds en attendant la disponibilité d’une connexion. La robustesse dans ce genre de réseaux est assurée par un technique nommé « transfert de garde » (custody transfer) qui permet aux nœuds d’assumer la responsabilité de retransmettre les messages perdus, au lieu de le faire faire par les sources, comme le fait TCP. La NASA espère obtenir une version fonctionnelle de DTN aux alentours de 2010.

L'illustration ci-dessus a été empruntée à Lara Hartley qui l'a publiée dans son reportage sur le Goldstone Deep Space Communication Complex. Nous attirons l'attention des amateurs de photographie sur les travaux personnels de Lara Hartley, dignes d’intérêt, et assortis de conseils techniques originaux et utiles (voir le paragraphe TOOLS, TIPS OF THE TRADE).