La traite des noires et blanches

La société néerlandaise Lely, célèbre auprès des éleveurs pour ses machines de traite automatique, vient de concevoir un nouveau robot qui, tout en rompant avec les techniques classiques, renoue avec une tradition plus humaine de cette activité. Grâce à un collier d'identification par infrarouges, le robot reconnaît chaque vache individuellement et établit avec elle une relation, au sens statistique du terme. Plutôt qu'une traite à heures fixes, harnachées comme des poules en batterie dans un appareillage inquiétant, les vaches peuvent désormais décider elles-mêmes à quel moment elles sont le mieux disposées à donner leur lait. Le robot ne leur ouvrira pas l'accès aux installations plus de quatre fois par jour. En outre, son tapis de sol antidérapant recèle quatre capteurs qui déterminent le poids et la position de l'animal, qui reste donc totalement libre de ses mouvements tandis qu'un bras articulé repère le pis et entre en action selon des paramètres calculés et mémorisés en temps réel.

D'après les premiers essais, les débonnaires quadrupèdes semblent apprécier cette nouvelle liberté, après un court temps d'adaptation qu'on leur concèdera volontiers, compte tenu des circonstances. Avec toute cette science bovine emmagasinée en mémoire, il eut été dommage de ne pas exploiter le robot davantage. Il offre dès lors un suivi vétérinaire très précis, basé sur l'enregistrement du taux cellulaire des mamelles, l'analyse quotidienne du lait et les relevés de poids. Recueillies dans une base de données sur un ordinateur, ces informations permettent d'établir un profil de santé permanent et de déclencher des alertes dès qu'un problème apparaît.
A une époque où le commerce est tout puissant, peut-être le prochain robot fonctionnera-t-il avec des pièces ? Vendue à 150.000 €, la machine remplace assurément trois personnes, ce qui devrait protéger encore un moment les vaches à lait du second sens qu'on attribue généralement à l'expression...